Казват, че швейцарските часовници се смятат за най-добрите в света, но знаете ли, че издигането на страната до върха на часовникарството е стимулирано преди близо 475 години от декретите на протестантския реформатор Джон Калвин?
Началото на швейцарските часовници
Може би най-ранната движеща сила, която издига Швейцария до ролята ѝ на световен център за производство на часовници, е един акт, издаден преди векове. През 1541 г., когато строгият протестантски реформатор Джон Калвин забранява носенето на бижута, женевските бижутери и златари са изправени пред бедност. По необходимост те са принудени да търсят друга работа.
Интересно е, че Женева се е превърнала в убежище за последователите на Калвин и много френски бежанци са донесли знанията и уменията на часовникарите. Според Калвин, за разлика от бижутата, часовникът е необходим предмет, което прави часовникарството приемливо.
Майсторите на бижута бързо обединяват усилията си с часовникарите и дърводелците и Женева навлиза в сферата на часовниците – благодарение на сливането на занаятите и творчеството се вдига летвата на естетическата красота и техническото майсторство при часовниците.
През 1601 г. женевските часовникари създават първата Женевска часовникарска гилдия, в която членуват 500 души. До началото на XVIII век часовникарството се разпространява в цяла Швейцария, достигайки до отдалечени райони като Ньошател и планината Юра.
През XVIII в. настъпва разцвет и изобретения, а през втората половина на века се появяват настолни часовници с множество функции, които бързо стават желани от кралските дворове по света. Часовникарите се съсредоточават върху усъвършенстването и разработването на още по-прецизни методи за измерване на времето.
Благодарение на постоянния стремеж към съвършенство, който проправя пътя към бъдещето на тази сфера, се появяват множество изобретения:
- перпетуелни механизми (предшественик на автоматичния часовник)
- калибър на Лепин (по-плосък механизъм, който позволява изработването на джобни часовници
- спускане с постоянна сила
- балансираща пружина с намотка
- ружина на гонг
- вечен календар
- безключово навиване
През XVIII и XIX в. в Швейцария се появяват марки часовници, като много от тях усъвършенстват часовниковите механизми чрез изобретателни патентовани концепции. Vacheron Constantin се утвърждава още през 1755 г., но след това се появяват и други – повечето от тях са големите имена, които познаваме днес: Breguet, Jaeger-LeCoultre, Patek Philippe, Audemars Piguet, Longines, Girard-Perregaux и много други. Тяхната история, наследство и знания на поколенията ги правят стълбове на успеха.
Така преди стотици години швейцарските часовникари извършват значителни постижения, без които изграждането на точни джобни, а в крайна сметка и на ръчни часовници, никога не би било възможно. Това е началото на швейцарския часовник като златен стандарт в часовникарството.
В продължение на векове страната продължава да произвежда часовници, които варират от настолни и преносими до джобни часовници. Някои от тях, включително Breguet и Patek Philippe, дори създават часовници по поръчка на определена аристокрация. Технологичният напредък, изобретенията и нововъведенията в часовникарството стимулират появата на астрономически джобни часовници, хронографи и др.
През XIX в. Швейцария окончателно приема индустриализацията – след посещение на швейцарски делегати от часовникарската индустрия през 1876 г. на Световното изложение във Филаделфия, където те са шокирани от силата на американската часовникарска индустрия в процесите на масово производство. Преминаването им към индустриализация не само увеличава производителността, но и позволява производството на по-достъпни швейцарски часовници, така че страната да запази господстващата си позиция в световното производство на часовници. Разбира се, часовниците от висок клас все още се изработваха и сглобяваха ръчно, но този нов растеж постави началото на нова ера за малката държава без излаз на море.
